目前医学家已发现,大脑中β-淀粉样蛋白变异等蛋白质异常,以及海马区代谢能力下降、大脑体积萎缩等与老年痴呆发病机制有关。
意大利医学家弗里索尼明确提出:"先是大脑β-淀粉样蛋白异常,然后是代谢障碍,接着便是脑萎缩。"他说,年幼时有轻微脑功能障碍如轻度认知功能障碍的人,以后患老年痴呆的可能性更大，75%的认知功能障碍患者日后都出现老年痴呆症状。
基于这一研究结果，科学家们已研制出几种针对老年痴呆的活性疫苗，并开始人体试验，美国医学专家拉尔森认为，人类能够预防老年痴呆的曙光已经出现在地平线上，我们也已经看到了推迟患上这种疾病的可能。他说，研究结果显示，高血压、高胆固醇、吸烟、抑郁、缺乏运动以及受教育程度低等都是诱导老年痴呆发生的风险因素，约一半的老年痴呆患者与这些因素有关。如将这些风险因素降低25%，老年痴呆患者每年就可能减少300万人。