据新近一项卫生调查报告，我国城区人口中约有10%的老年人每天靠服用一种帮助睡眠的药才能睡觉。靠长期服药或饮酒来助眠，使酒或药物依赖的发生率上升。老年人的睡眠问题，直接关系到其身心健康。
     心理门诊中，常有老年人来求助解决睡眠问题。他们称，夜里就是睡不着觉，总想心事。即使如睡一会儿，又易惊醒。最难熬的是后半夜两三点钟就醒来，睁着眼等天亮。这的确道出了老年人夜间睡眠的一些特点。这种睡眠状况是缘于大脑的老化，致使大脑中枢的抑制过程减弱，而使睡眠变浅，容易惊醒。同时随着年龄的增长，个人对睡眠的需求也渐趋减少。人到老年，每天的睡眠需求可减少到5~6小时。加之睡眠还存在着个体差异，有的人本来睡眠需求就少，可能短于6小时，到老年睡眠再一缩短，则深恐睡眠不足。
    另外，老年人的睡眠习惯或睡眠形式也有很大变化。青年人一觉睡到天亮，白天几乎不睡。而老年人则把睡眠分成片段，成了间歇性睡眠。他们白天一坐下来就打盹小睡，常常吃完饭就坐着打瞌睡，连看电视时也能睡着，但一叫或一推也就醒来。白天瞌睡多了，夜里就睡不着，常在后半夜就醒来再难入睡，或者反复多次醒来，有时还做梦，乱梦纷扰，因此总感到没有睡够。
    由于对老年人睡眠需求减少和睡眠形式改变不理解，许多老年人担心焦虑，更导致了心理性失眠，精神负担很重，常需求服用各种安眠药治疗失眠。其实他们这种情况还不是以失眠为表现的睡眠障碍。如果把老年人一段一段的睡眠时间都加起来，总的睡眠时间与其需求量也许差不了多少。因此对老年人“失眠”，首先要改变认知观念。其次，睡眠与大脑皮质的功能及体力的消耗也有密切关系，适度的兴奋及疲劳有助于睡眠。老年人若能在白天适当进行一些体力活动和锻炼，减少日间睡眠时间，到晚上稍感疲惫，则对睡眠有良好促进作用。此外，若因身体疾病，如老慢支咳嗽，糖尿病，前列腺肥大多尿及冠心病病人多噩梦大打扰睡眠等，这些与疾病有关的失眠，单用安眠药很难奏效，必须治疗原发疾病。饮酒后产生的催眠效应为时短暂，若长期以酒助眠，不仅达不到安眠效果，还能产生其他危害。对催眠药的应用，要在医师指导下进行。