日常生活中，常有人错误地认为睡眠中打鼾是睡得香、睡得实的表现。其实，打鼾是一种病态——睡眠呼吸暂停综合征的一种最常见的临床症状。睡眠呼吸暂停综合症的患病率随年龄增长而增高，60岁以上的老人患病率可高达40%~60%，肥胖者更易患此病。
病人除了睡眠中发出响亮而不均匀的鼾声外，还伴有呼吸暂停、憋气，常会在睡眠中突然憋醒，有时睡眠中还有异常动作。白天则疲劳嗜睡、头脑昏昏。这种频繁的睡眠呼吸暂停会降低人体的血氧浓度，是心脑血管意外及呼吸衰竭、哮喘、老年痴呆等疾病的危险因素、冠心病患者甚至可发生夜间猝死。可见，睡眠打鼾是一种严重的健康隐患，不可小视。
当然，不是所有人打鼾都是疾病。一般人在劳累、饮酒或感冒后偶尔打鼾，但这种鼾声一般较轻且均匀，这是正常现象。睡眠呼吸暂停综合征的最后确诊，除上述症状外还要靠客观手段——多导睡眠分析仪。国际上公认的诊断标准是：睡眠呼吸暂停加呼吸变浅次数多于每小时5次。
在治疗上，目前尚无理想的药物，手术疗法一般不适合老年人。有一种小型呼吸器——持续气道正压通气呼吸机，在夜间睡眠时通过一个舒适的鼻罩，将压缩空气送入患者的气道内，调节适当的压力来辅助患者呼吸，有效率可达95%以上。这种小型呼吸器现已日臻完善、配有加温加湿装置，它以高效、无创、舒适且轻便易携带等特点已成为目前治疗该病的主要手段，特别适用于不能接受手术治疗的老年患者。缺点是需终身坚持每晚使用，患者常感麻烦。
此外，平时注意戒烟限酒、调节饮食、避免过度疲劳以及采取侧卧位睡眠和慎用镇静剂等均有益于缓解症状。由于肥胖是睡眠呼吸暂停综合征的最常见原因，因此减肥治疗是本病治疗中不可缺少的重要一环。