1814年7月5日，71岁的美国开国元老汤姆斯·杰克逊写信给78岁的老约翰·亚当斯：“我们的机器（指身体）已经运转了七八十年了，我们可以预期它将会损坏。这里一个轮轴，那里一个轮子，现在一个齿轮，下次一个弹簧，将会出现故障，虽然我们能暂时将其修理好，但终究都是要停止运转的。”
其实任何时刻，很多国家都有5％的老人，长期躺在养老院里。久而久之，这些老人“器官因年久而损耗”成为真正的死因。
无论明显的生理情况的改变是表现于大脑还是免疫系统的退化，真正在损耗的，其实就是生命力。所以，国外很多老年医学家们，坚决反对使用激烈的介入性手段来延长病人寿命，而是希望改善老年人的生活品质。
国外有不少老年专家成了老年人的健康保护者。他们做了大量的研究，评估一些没有罹患任何会影响正常功能疾病的健康男人和女人，观察其年龄所造成的身体功能上的改变，发现老化的过程仍持续地进行。
其实，在中国古代《黄帝内经》中就有记载：黄帝向医师岐伯请教有关老年的知识，这位学富五车的医师告诉他：当一个人老化时，他的骨头会变得像稻草一样又干又脆（骨质疏松症），他的肉松软下陷，而且胸腔中有许多空气（肺气肿），胃部常感疼痛（慢性消化不良），心脏常感不适（心绞痛或慢性心律不齐），颈背与肩部顶端常会挛缩，身体时感发热（泌尿道感染造成），骨头干枯无肉（肌肉质量减少），眼睛鼓出且松软易陷。当肝脏的脉动可被看见（右心衰竭），但眼睛却无法分辨细缝时（白内障），死亡即将降临。当一个人无法再战胜疾病时，寿命的极限就可预期了。