所谓“空巢”是指无子女共处，只剩下老年人独自生活的家庭。空巢综合征将是在相当长的时期内，困扰老年人的重要心理疾病之一，且多发于老年妇女。
空巢综合征主要有两方面表现。一是精神空虚、无所事事。子女离家后，父母从原来多年形成的紧张有规律的生活，突然转为松散、无规律的生活，因无法很快适应，进而出现情绪不稳、烦躁不安、消沉抑郁等。二是孤独、悲观、社会交往少。老年人对自己存在的价值表示怀疑，陷入无趣、无欲、无望、无助状态，甚至出现自杀的想法和行为。这些不良情绪，可导致一系列的躯体症状和疾病，如失眠、早醒、睡眠质量差、头痛、心慌气短、心律失常、高血压、冠心病、食欲不振、消化不良、消化性溃疡等。
产生老年空巢综合征有两个主要原因。一是老年人进入了心理衰老期后，随着自我生存能力和自我价值的不断降低，很容易产生人际交往疏远的恐惧，于是内心不免忧伤、痛楚。二是角色丧失。许多已婚者，尤其是已婚妇女，把养育子女作为个人生活的最重要内容之一，甚至是唯一的生活目标。一旦子女长大离家，父母会感觉十分失落，生活失去重心，产生严重的心理压力。
老年人要调整心态，积极预防空巢综合征。
重燃激情，找回感觉，融入社会。老年人具有怀旧、恋旧的心理特点，致使在空巢的困扰下挣扎，很难自拔。老年人应当寻找和培养自己的兴趣爱好，尽可能保持与社会的联系，加强人际交往，广交朋友，倾诉内心的压抑与不快，放松身心，量力而行，继续发挥余热，融入社会。
面对现实，对症下药，心病医心。预防空巢综合征，不能采用消极的应对方法，如赌博、不正当的娱乐活动等。对于空巢综合征，由于症状病因不同，应采取有针对性的处理方式，如有严重的抑郁、失眠及多种躯体症状，或有自杀意念和行为者，应及时寻求心理医师或精神科医师的帮助，接受必要的心理或药物治疗。
确立新的生活目标，是老年人消除寂寞孤独心理的最佳方式。广交朋友，则是老年人克服空巢心理的最佳途径。老年人要积极热情、兴致勃勃地参加各种有意义的文化娱乐活动，当真正做到老有所养、老有所为、老有所学、老有所乐时，就会觉得“巢”空了也好，置身于广阔的天地之间，更能开辟出精彩、快乐的新生活。