老年性痴呆患者大脑内的重要神经细胞被逐渐毁灭，因而它不是一种正常人体衰老过程。迄今尚无特效药物去根治它，但是有许多药物可以改善症状，因此早期发现当属必要。加拿大每年花费39亿加元来治疗老年性痴呆和其他痴呆患者。
老年性痴呆患者早期常出现以下先兆症状：
1.丧失记忆  正常人会有短暂的记忆错误，例如忘记一个电话号码。但是老年性痴呆患者经常忘记事情而且事后记不起来。
2.以前常做的事现在变得困难  老年性痴呆患者对于以前娴熟的活动，例如烹饪和家务活，也不能完成。
3.语言障碍  正常人有时记忆一些复杂词汇也会有困难，但是老年性痴呆患者一些最简单的单词也记忆困难，常常记错。
4.没有时间感和方位感  老年性痴呆患者经常在自己住的地方附近迷路，或者认为自己生活在过去的时光里。
5.丧失判断力  这些现象表现为在大热天穿着很厚的衣服，对传染病治疗掉以轻心。
6.抽象思维困难  老年性痴呆患者不能列出出门购物清单或者罗列生日庆典的事宜。
7.物品放错地方  正常人总是习惯于把物品放在一个固定的地方，而老年性痴呆患者经常把物品放错地方，而且总找不到自己放的物品。
8.情绪和行为急骤变化  老年性痴呆患者很容易在没有任何原因的情况下大发脾气。
9.个性极端化  老年性痴呆患者个性改变非常快，常为极度混乱、恐惧、猜疑和孤僻。
10.丧失主动性  老年性痴呆患者变得消极和被动。
照顾老年性痴呆患者，应记住下列事情：
1.在躯体护理的同时给予情绪上的支持  老年性痴呆患者仍然需要来自家庭和朋友们精神上的支持和关怀。
2.尊重患者  提供给他们日常需要，避免当面谈论他们的行为。
3.尽量保持交流和沟通  即使不能用语言交谈，而轻轻抚摸、慢慢搬移及面带笑容也会有助于传达对患者的关爱，也会从患者那里得到回应。
4.创造适宜老年性痴呆患者的家庭环境  清理零乱的杂物，在必要的地方设栏杆，把药品和家庭化学用品放在患者不能触及的地方，在浴室安装防滑装置。
5.生活简单化  每天把衣物放在固定的地方；使用电动剃须刀，并蓄简单发型。